C'est le 12 mars 1879 que la ville de Szeged fut détruite par l'inondation de la rivière Tisza. Grâce à une coopération et à une aide internationale, la ville fut reconstruite selon des plans modernes. La renaissance intellectuelle de Szeged fut aussi favorisée par une donation: Károly SOMOGYI (1811-1888), chanoine d'Esztergom, pour servir la culture et promouvoir le travail scientifique, fit don à la ville de sa bibliothèque de 43701 volumes d'une valeur inestimable. Sa collection encyclopédique couvra presque tous les domaines du savoir de l'époque et, selon les intentions du fondateur, eût pu pleinement contribuer à la création d'une université à Szeged.

La bibliothèque Somogyi, inaugurée le 16 octobre 1883, entre 1897 et 1984, fonctionna au Palais de la Culture (qui sert actuellement de musée).

Le nouvel édifice de la bibliothèque, inauguré en juin 1984, est à la disposition des usagers sur une surface de 6500 m². La bibliothèque accueille le public le lundi, le mardi, le mercredi et le vendredi de 9 heures à 19 heures, le jeudi de 13 heures à 19 heures, le samedi de 10 heures à 16 heures. Le dimanche elle est fermée.

Les fonds de la bibliothèque comprennent actuellement plus de 880 000 volumes et environ 600 titres de périodiques vivants dont la plupart est consultable dans le catalogue en ligne de la bibliothèque 24 heures sur 24.

La bibliothèque Somogyi fonctionne comme bibliothèque municipale avec 12 annexes en divers points de la ville. Depuis 1973, elle est aussi le centre du réseau des bibliothèques se trouvant dans le département Csongrád.

Les locaux de la bibliothèque centrale se répartissent sur quatre étages.

Au rez-de-chaussée du bâtiment, un point d’accueil et d'information est situé. Une grande partie de l'espace est réservée pour les diverses expositions. Dans une salle bien équipée, la bibliothèque propose des accès Internet aux usagers.

C'est aussi au rez-de-chaussée que se trouve la bibliothèque d'enfants. Des livres disposés sur des rayonnages, ainsi que des moyens audio-visuels sont destinés aux lecteurs de 6 à 14 ans.

Le premier étage fonctionne comme bibliothèque d'arts, de médiathèque et de salle de lecture des périodiques courants. La section propose des livres d'arts, des journaux, revues et magazines, des partitions, des CDs, DVDs, films vidéos dont une grande partie est empruntable. Un espace consultation Internet est aussi accessible aux usagers.

Des expositions d’arts et des concerts de musique classique y sont organisés régulièrement avec la participation des artisans et des artistes szegediens.

Le deuxième étage offre près de 130 000 volumes en libre accès: romans, documentaires, ouvrages de vulgarisation qui peuvent être empruntés à la bibliothèque. On y trouve même une riche collection de littérature française ou francophone et un rayon d’oeuvres littéraires de groupes minoritaires ou ethniques.

Un service à domicile est créé pour les personnes âgées et/ou handicapées.

C'est aussi au deuxième étage que se trouve une salle d'informatique bien équipée pour la formation des usagers et celle des bibliothécaires.

Le troisème étage est un espace d’étude, un lieu conçu pour une lecture approfondie ou un travail de recherche sérieux. On peut y consulter sur place les livres et périodiques anciens ou non-prêtables. Ici se trouvent les catalogues spéciaux et les collections à part.

Collections spéciales

• La collection de manuscrits - c'est avant tout un recueil de lettres et manuscrits littéraires du XXe siècle se rapportant à la ville de Szeged. Les manuscrits de Gyula Juhász, illustre poète de Szeged, sont d'une importance toute particulière.

• Le Musée-bibliothèque Károly Somogyi a été aménagé dans une salle qui est la réplique en petit de la bibliothèque originale. Ses anciens meubles y ont été disposés, ainsi que sa collection originale, en partie. Les quelque 10 000 volumes, sélectionnés parmi des oeuvres imprimées avant 1800, sont rangés sur les étagères par matières, comme dans l'originale. (C'est ici que sont conservés des ouvrages rares qui sont devenus plus tard la propriété de la bibliothèque, par exemple le reste de la bibliothèque d'András Dugonics, écrivain-savant de Szeged.) L'unique codex dont nous disposons est un missel enluminé, écrit sur parchemin, élaboré en 1492 dans un monastère près de Prague. Parmi les 36 incunables que nous possédons, le plus ancien est l'Historia scholastica, écrit par Petrus Comestor, imprimé en 1473 à Augsburg. Les 340 volumes de notre collection d'antiquas sont issus des imprimeries les plus célèbres du XVIe siècle. Nous possédons 312 volumes d'anciens livres hongrois imprimés avant 1711; le plus ancien imprimé en langue hongroise de notre bibliothèque date de 1574: c'est le Postilla de György Kulcsár.

Quelques raretés françaises de la collection:

Commentaires excellents sur l’hystoire des plantes de Leonard Fuchs (avec des illustrations des plantes coloriées à la main, Paris, 1549); une édition de luxe des 28 volumes de l'Encyclopédie de Diderot et d’Alembert (Lucques, 1758-1776), ainsi que Le dictionnaire Chinois, Français et Latin de De Guignes (Paris, 1823), un ouvrage de taille gigantesque.

• La collection d'ouvrages de l'histoire locale contribue à mieux faire connaître l'histoire de notre région, avec une collection d'affiches et de petits imprimés.

• Notre collection d'ouvrages en esperanto existe depuis 1960 (Hungarlanda Muzeo kaj Biblioteko); elle comporte 3000 livres et 200 périodiques divers.

• La collection Vasváry, donation d'Ödön Vasváry, pasteur américain originaire de Szeged, constitue la documentation la plus exhaustive du pays, relative aux Hongrois d'Amérique.

• La collection des périodiques se trouvant au quatrième étage comporte près de 2000 titres, ils sont en partie hongrois, des plus anciens aux plus récents. La partie la plus riche et précieuse de cette collection est celle des anciens journaux de Szeged.